木質ペレットとは…
主な木質バイオマスエネルギーの種類
(1) 薪・木炭
薪は、ストーブやボイラーの燃料などに、木炭は、バーベキューの燃料などに利用されています。
日本でも薪や木炭が日常的な燃料として家庭でよく利用されましたが、現在では、ほとんど使われなくなりました。近年では、炎の暖かさや美しさ等が高く評価され、暖炉や一般家庭の薪ストーブなどで利用されています。
(2) チップ
チップは、木材を小片にしたもので、丸太、間伐材、小径材、廃材などいろいろな種類の木質バイイオマスからつくられつもので、紙や、バーチィカルボード（繊維板）などの原材料となるほか、工場などの燃料などとしても利用されています。特に、北米やヨーロッパの国々では、大型建物、地域暖房などの熱供給（温水による暖房）や発電の燃料チップが利用されています。
(3) 木質ペレット燃料
木質ペレットは、主に間伐材や製材加工時に発生する端材やおがくず、樹皮などを高圧で押し固めるもので、チップなどより発熱量が高く、また大きさや規格が均一であるため、液体燃料のように備蓄、取り扱いが容易という利点を有する優れた燃料です。
木質ペレット燃料は、これら優れた点からストーブやボイラーなどの燃料として注目されています。また北米やヨーロッパでは、発電や温水による暖房の燃料としても、普及がすすんでいます。
(4) その他の利用方法
木質バイオマスは、液体燃料や気体燃料にすることも考えられており、例えばアルコール発酵（酒造と同じ方法で酵母を用いた発酵）によるエタノールを抽出すり技術や熱分解ガス化（低酸素の環境で水蒸気を加えて蒸焼きにする方法）により可燃性ガスを抽出する技術等により、現在実現化に向けて実証試験が行われています。
森林エネルギー木質ペレット燃料
●先に述べたとおり、木質バイオマスを実際のエネルギーとして利用する際には、原料となる木材、樹皮を収集運搬し燃料として加工しなければなりません。これらの木材、樹皮などを燃料として加工する最も簡単な方法は、粉砕してチップにすることです。細かく粉砕して砕くことによって燃料機器への自動供給など機械による操作が可能となります。しかしチップ材は、含水量が比較的高く形状が不均一で備蓄しにくいという短所があります。チップ材などの不備を解決する手段としてペレット化がいま注目されています。
●木質ペレット燃料は、製材加工時に発生する樹皮やおがくずやプレーナーくず、森林伐採のともなう林地残材などを粉砕し圧縮・感想・成型した固形燃料で一般的なサイズとして長さが1センチから2センチ、直径は、6ミリから成型機によっては、12ミリまでのものです。
●木質ペレットは、成型加工時に木材成分のリグニンが熱によって融解し固着することで接着剤の役割を果たしており化学製品や添加物を一切使用しておりませんので、家庭用のペレットストーブなどで燃焼しても安心して利用できます。
●木質ペレット燃料の利用は、燃焼して発生する二酸化炭素を、伐採したあとに植樹し育った樹木がその二酸化炭素を吸収することで、大気中の二酸化炭素の総量を増加させないことができ、環境負荷軽減に役立ちます。
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